Cuidados paliativos en cáncer: más oportunidad para una atención integral en Colombia
En el Día Mundial de los Cuidados Paliativos, cuyo lema para 2026 es «Manejo del dolor: una parte esencial de los cuidados paliativos», el mundo se une cada 10 de octubre en una jornada de acción para visibilizar y fortalecer el acceso a los cuidados paliativos. Esta jornada se celebra desde hace 21 años y, en 2026, pone el foco en la importancia de un abordaje integral del dolor, reconociendo que este no se limita a una dimensión física, sino que también comprende aspectos psicológicos, sociales y espirituales. Estas dimensiones se encuentran estrechamente relacionadas y adquieren especial relevancia en las personas que viven con enfermedades graves como el cáncer, así como en quienes las acompañan durante su trayectoria de atención.
En Colombia, las cifras reportadas a la Cuenta de Alto Costo (CAC) permiten conocer los avances en la atención y generar evidencia para orientar decisiones y continuar fortaleciendo el acceso oportuno a los cuidados paliativos.
El panorama general
Durante el periodo 2025, comprendido entre el 2 de enero de 2024 y el 1 de enero de 2025, se registraron en Colombia 759.390 personas con cáncer, de las cuales 745.321 eran adultos y 14.069 eran menores de 18 años (1,85 %).
Entre los casos nuevos de cáncer registrados durante este periodo, recibieron atención en cuidados paliativos:
Del total de personas que viven con cáncer, 50.881 adultos (6,83 %) y 945 menores de 18 años (6,72 %) recibieron atención en cuidados paliativos. En América Latina, la OPS estima que alrededor del 7 % de las personas con cáncer accede a este tipo de atención.
Qué tipos de cáncer reciben más atención
En adultos con casos nuevos, la valoración por cuidados paliativos varía de forma marcada según el tumor:
- Pulmón: 48,7 %
- Estómago: 46,8 %
- Mama: 40,3 %
- Colorrectal: 38,3 %
- Leucemia linfoide aguda: 37,6 %
- Linfoma no Hodgkin: 32,7 %
- Leucemia mieloide aguda: 31,4 %
- Próstata: 29,0 %
- Cuello uterino: 27,1 %
- Linfoma de Hodgkin: 26,1 %
- Melanoma: 16,6 %
Los patrones de valoración en cuidados paliativos muestran diferencias según el tipo de cáncer y el momento de la trayectoria de atención. En los casos nuevos, el cáncer de mama concentró el mayor número de personas valoradas, mientras que, entre los casos prevalentes, el cáncer de pulmón presentó la mayor proporción de personas con valoración en cuidados paliativos.
En la población pediátrica, la leucemia linfoide aguda concentró la mayor proporción de valoración entre los casos nuevos. Este comportamiento evidencia la relevancia de fortalecer la identificación oportuna de necesidades paliativas y su integración temprana en la atención oncológica, de acuerdo con las características y necesidades de cada población.
Una espera más corta
La oportunidad de acceso a cuidados paliativos mostró una mejora sostenida en los últimos años: la mediana de días de espera pasó de 51 días en 2020 a 42 días en 2025, evidenciando una reducción en el tiempo requerido para acceder a esta atención.
Uno de los avances más destacados se presentó en el cáncer de mama, donde la mediana de espera disminuyó de 81 a 38 días, seguida por reducciones en cáncer de próstata, cuello uterino, colorrectal y leucemias y linfomas del adulto.
En la población pediátrica, los tiempos de acceso registrados en 2025 fueron particularmente cortos para la leucemia linfoide aguda (7 días) y la leucemia mieloide aguda (6 días), reflejando una respuesta oportuna para estas condiciones.
Los resultados evidencian diferencias en el comportamiento del acceso a cuidados paliativos según el tipo de cáncer y el grupo poblacional. Estos hallazgos permiten identificar oportunidades para fortalecer la valoración y el acceso oportuno a esta atención, de acuerdo con las necesidades particulares de las personas con cáncer.
Cifras en breve
Un derecho respaldado por la ley
El acceso a los cuidados paliativos tiene sustento normativo en Colombia:
- Ley 1733 de 2014: garantiza el derecho de las personas con enfermedades terminales, crónicas, degenerativas e irreversibles a recibir cuidados paliativos que mejoren su calidad de vida y la de sus familias.
- Resolución 2665 de 2018: reglamenta el Documento de Voluntad Anticipada, con el que cualquier persona capaz, sana o enferma, puede decidir no someterse a tratamientos o procedimientos innecesarios que prolonguen su vida, resguardando su dignidad, su autonomía y el libre desarrollo de su personalidad.
- Plan Decenal para el Control del Cáncer 2026-2035: incluye los cuidados paliativos dentro de una atención integral que abarca la prevención, la detección temprana, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación
Lo que sigue
Los datos evidencian avances en la oportunidad de la atención y oportunidades para seguir fortaleciendo la cobertura de cuidados paliativos. Consolidar estos avances requiere continuar trabajando de manera articulada en diferentes frentes:
- Personas viviendo con cáncer y familias: preguntar al equipo de salud por los cuidados paliativos desde el diagnóstico, conocer los derechos que los respaldan y, si lo desean, informarse sobre el Documento de Voluntad Anticipada.
- Instituciones y profesionales de la salud: fortalecer la valoración de todas las personas con cáncer para identificar oportunamente sus necesidades y determinar quiénes requieren atención por cuidados paliativos, favoreciendo su incorporación temprana dentro del proceso de atención.
- Sociedad en general: hablar de cuidados paliativos sin miedo. Entender que aliviar el dolor y acompañar también es cuidar la vida.
En conjunto, estos resultados permiten comprender el comportamiento de la atención en cuidados paliativos en Colombia y reconocer los avances alcanzados en términos de oportunidad y acceso. Continuar fortaleciendo la valoración oportuna y la atención integral de las personas con cáncer permitirá consolidar una atención cada vez más pertinente, humanizada y centrada en sus necesidades. Así, los datos se convierten en una herramienta para orientar decisiones y seguir avanzando hacia una atención de mayor calidad a lo largo de toda la trayectoria de la enfermedad.
Fuentes: Cuenta de Alto Costo (CAC), datos de cáncer en Colombia, periodo 2025; Organización Panamericana de la Salud, Palliative Care in the Americas; Worldwide Hospice Palliative Care Alliance, World Hospice and Palliative Care Day.
